Lietuviai dar kartą Europai įrodė, jog turi kuo pasididžiuoti. Vytauto Didžiojo universiteto studentai europiečius mokė krepšinio subtilybių ir įrodė, jog lietuviška krepšinio mokykla yra stipriausia. VDU krepšinio rinktinė, net ir be garsių pavardžių, tarptautiniame 12 komandų krepšinio turnyre Milane pasidabino aukso medaliais bei už nugarų paliko Ispanijos, Čekijos, Prancūzijos, Slovėnijos bei Serbijos krepšinio mokyklų atstovus.
Lapkričio 16 dieną iš Vilniaus oro uosto pakilę VDU krepšininkai išskrido į Europos mados sostinę Milaną. Būtent čia jau dešimtmetį rengiamas tarptautinis turnyras „Euro Milano“, kuriame šešiose rungtyse rungėsi per 1700 studentų iš 27 Senojo žemyno šalių. Tarp jų – dešimt VDU krepšininkų su treneriu Arūnu Juknevičiumi priešakyje. Lietuvos garbę Milane gynė: Dmitrijus Koblinec, Valdas Lukošius, Justas Kalinauskas, Mantas Patašius, Giedrius Kriščiūnas, Matas Levickas, Andrius Čibiras, Ugnius Veryga, Lukas Žukauskas bei Algimantas Bružas.
Auksinį žygį VDU vyrai pradėjo lapkričio 17 dienos rytą, susitikimu su Bratislavos „Comenius“ universiteto pagrindine krepšinio komanda. Mačo pradžia lietuviams buvo sunkoka. Ilgos kelionės bei nepatogaus rungtynių laiko veikiami VDU krepšininkai įsibėgėjo pamažu, kol galiausiai antroje susitikimo dalyje A.Juknevičiaus auklėtiniai perėmė rungtynių vadžias į savo rankas ir nepaliko vilčių Slovakijos krepšininkams.
Tą pačią dieną lietuvaičių laukė antroji grupės akistata su Bratislavos „Sempa“ universiteto komanda. Šįkart savo žaidimo VDU vyrams ilgai ieškoti nereikėjo. Akivaizdus VDU krepšininkų meistriškumo pranašumas abejonių nekėlė ir lietuviai iškovojo nesudėtingą pergalę, taip užsitikrindami vietą geriausių turnyro komandų aštuntuke.
Išaušo lapkričio 18 dienos rytas. Būtent tą dieną pirmą kartą akis į akį šiame turnyre susidūrė dvi nesutaikomos varžovės – Lietuvos bei Serbijos krepšinio mokyklos. Kovingai nusiteikę grupės lyderiai VDU studentai susidūrė su taip pat pralaimėjimo kartėlio nepatyrusiais Belgrado medicinos universiteto krepšininkais. Jau nuo pat pirmųjų susitikimo minučių aikštelėje užvirė bekompromisė dviejų lygiaverčių varžovų kova. Antroje mačo pusėje pamažu ėmė ryškėti VDU vyrų pranašumas. Serbams žaidimas nesiklijavo, o jų kantrybė bemaž išseko. Prasidėjo tikras nervų karas. Belgrado universiteto vyriausiasis treneris apeliavo į kiekvieną teisėjų švilpuką, kol galiausiai praplūdo keiksmais bei užsidirbo techninę pražangą. Kiek vėliau už nesportišką elgesį tokia pačia bausme buvo nubaustas vienas iš serbų krepšininkų. Viskuo nepatenkintiems Belgrado krepšininkams į pagalbą stojo susirinkę žiūrovai, kurių daugumą sudarė balkanų šalių studentai. Lietuviai buvo kurtinančiai nušvilpiami, vos tik paimdavo kamuolį į savo rankas. Vedini aistringo palaikymo, mačo pabaigoje Belgrado medikai surengė spurtą ir pradėjo lipti VDU vyrams ant kulnų. Atrodė, jog lietuviai gali patirti skaudų pralaimėjimą paskutinėmis akimirkomis, tačiau visus nuogąstavimus išsklaidė solidus bei užtikrintas VDU lyderių D.Koblinec ir L.Žukausko žaidimas. Neišsigandę agresyvių varžovų bei ne mažiau priešiškai nusiteikusių sirgalių, VDU studentai šventė pergalę ir pasirodymą pirmajame etape baigė be pralaimėjimų.
Išaušus paskutinei turnyro dienai, paaiškėjo, jog net ir puikiai suorganizuotas turnyras neapsiėjo be nedidelių nesusipratimų. Pirmą vietą grupėje užėmę VDU krepšininkai ketvirtfinalio rungtynes buvo priversti žaisti devintą valandą ryto – ankščiausiai iš visų aštuonių į antrą etapą patekusių komandų. Šis akibrokštas atsiliepė VDU studentų žaidimui prieš Prahos technikos universiteto ekipą. Lietuviams sunkiai sekėsi įgyti pranašumą bei kontroliuoti rungtynių eigą, kaunantis prieš akivaizdžiai meistriškumu nusileidžiančius varžovus. O susitikimo pabaigoje keletas apmaudžių VDU krepšininkų klaidų galėjo kainuoti net ir pergalę. Tačiau šįkart fortūna šypsojosi lietuviams. Varžovams prametus svarbiausius mačo baudų metimus, VDU studentai išsaugojo minimalų pranašumą, laimėjo rungtynes bei pateko tarp keturių stipriausių turnyro komandų.
Po poros valandų poilsio, VDU vyrai stojo į kovą pusfinalio mače su Bratislavos ekonomikos universiteto studentais. Šįkart lietuviai atrodė kur kas šviežesni nei ketvirtfinalio mače su čekais. Visą pusfinalio susitikimą VDU vyrai kontroliavo situaciją aikštelėje, tačiau slovakai neleido pagalvoti apie lengvą pergalę. Antroje susitikimo pusėje Bratislavos ekonomistai spurtavo ir gerokai sušvelnino skirtumą. Sunkiu momentu VDU ekipos gretose iniciatyvos ėmėsi įžaidėjas D. Koblinec. Patyrusio VDU komandos senbūvio ranka nedrebėjo net prie kurtinančio slovakų aistruolių keliamo triukšmo. VDU krepšininkai išlaikė pranašumą ir netrukus kėlė rankas į viršų – liko žengti paskutinį žingsnį.
Nuovargio kamuojami, tačiau kovingai nusiteikę VDU studentai, po trijų valandų poilsio, stojo į lemiamą dvikovą. Kelią ir vėl pastojo Serbijos krepšinio mokyklos atstovai – Belgrado sporto universiteto studentai. Turnyro kulminacija abejingų palikti negalėjo. Pilnutėlėje salėje dar kartą susidūrė giliausias tradicijas turinčios krepšinio mokyklos Europoje. Lemiamą mačą lietuviai pradėjo ypač susikoncentravę. Naudodamiesi varžovų zoninės gynybos spragomis VDU studentai Justas Kalinauskas bei Lukas Žukauskas varžovus į neviltį varė taikliais tritaškiais. Atrodė, jog nugalėtojas gali paaiškėti gerokai ankščiau, nei nuskambės finalinis švilpukas. Tačiau antroje susitikimo pusėje audringai palaikomi serbai suaktyvino gynybą bei pradėjo vytis lietuvius. Pranašumas tirpo, o Belgrado krepšininkų noras laimėti bei kovingumas augo. Galiausiai, atėjus lemiamoms mačo akimirkoms, VDU vyrams reikėjo įkvėpimo bei sumanaus sprendimo. Tąkart žodį tarė komandos treneris Arūnas Juknevičius. Įkvepianti trenerio kalba bei taktiniai sprendimai pasiteisino su kaupu. Vedini L.Žukausko žudančių tritaškių bombų, VDU studentai atsigavo bei tapo tarptautinio krepšinio turnyro „Euro Milano“ čempionais.
Nuskambėjus finalinei sirenai, atmosferą salėje geriausiai apibūdino D.Koblinec žodžiai: „Tai yra nuostabiausias garsas“. Lietuvių džiaugsmingi šūksmai ištirpdavo visiškoje tyloje. Balkanų sirgaliai dar kartą buvo nutildyti. Lietuvos krepšinio mokyklos atstovai, pirmą kartą dalyvavę „Euro Milano“ turnyre, nutraukė absoliutų šešių metų iš eilės serbiškos krepšinio mokyklos dominavimą. Aukso medaliais pasidabinę VDU vyrai taip pat patvirtino, jog krepšinyje žaidžia ne pavardės. Iš paprastų universiteto studentų sudaryta komanda išmokė balkanų studentus tarti Vytauto Didžiojo universiteto vardą. Ir visiškai nesvarbu, jeigu jis taps nauju serbišku keiksmažodžiu.
Autorius
Algimantas Bružas
